気候変動の向こう側

  気象庁に続いて、米航空宇宙局（NASA）による2016年11月の世界平均気温が発表されました。それによると、11月の世界平均気温は、同月として観測史上2番目の高さとなり、昨年10月以降の14か月のうち11か月で各月の観測史上最高を更新しています。

  11月の世界平均気温の偏差（1951年から1980年が基準）は+0.95℃で、エルニーニョの影響により急激に気温が上昇した昨年（2015年）の+1.02℃に次ぐ観測史上2番目の大きさとなりました。これによって、昨年の10月以降の14か月中、11か月が各月の過去最高を更新しています。

  もう、とにかく北極圏の暖かさが異常です。上の世界地図で北極圏と南極大陸の南端に広がっている濃い赤の部分が極端に暖かかった地域なのですが、地図の下にあるバーを見ると、最も濃い部分の偏差が4℃以上となっているため、実際には平年よりも平均気温が何度高かったのかはわかりません。これとは別にNASAが提供している緯度別の偏差の大きさを表すグラフを見れば、北極圏の異常な暖かさを確認できます。

  北緯75度以北における平年との偏差が10℃を上回っています。この時期の北極圏は太陽の光をほとんど受けないのに、海氷が増えるどころか減少する異常事態も起こっています。北極圏の異常さが際立っているため、南極の暖かさがかすんでいますが、それでも南端では平年よりも4℃気温が高くなっています。南極でも北極と同じく海氷が減少しており、両極地域を合わせて観測史上最も海氷面積が小さい月になりました。

  11月を終えた時点で、1951年から1980年までの平均気温と比較して1℃暖かくなっており、観測史上最高を記録した昨年の気温を0.17℃上回っています。昨年の記録を下回るためには、12月の平均気温が平年よりも0.76℃以上低くなる必要がありますが、実際にそんなことが起こるとは考えられないため、2016年が昨年を上回って観測史上最高を記録するのはもう間違いありません。もしそうなれば、世界平均気温は3年連続で観測史上最高を更新することになります。

  さて、今年最後のNASAゴッダード宇宙研究所の気候科学者ギャビン・シュミット氏による「2016年が最も暑い年になる確率予測」ですが、最近の寒さがそう感じさせないかもしれないと前置きしたうえで、2016年が19世紀後半の平均を1.2℃上回って過去最高を記録すると述べています。

  現時点では、観測史上最高を記録するのが確実となった2016年の世界平均気温よりも、北極圏の異常な暖かさが今後どうなるのかの方が気になるところです。